Das Xylem (aus dem griechischen ξύλον xýlon für „Holz“) oder der Holzteil der höheren Pflanzen ist ein komplexes, holziges Leitgewebe, das dem Transport von Wasser und anorganischen Salzen durch die Pflanze dient, aber auch Stützfunktionen übernimmt.
Das Xylem findet sich zusammen mit dem Phloem in Leitungsbahnen, den sogenannten Leitbündeln, die durch Stängel oder Stamm laufen und der Versorgung der Blätter dient. Die Wurzeln der Dikotyledonen besitzen einen zentralen Xylemkern. Das Xylem transportiert Wasser und lösliche, mineralische Nährstoffe von den Wurzeln durch und in die Pflanze. Es wird auch verwendet, um das durch Transpiration und Photosynthese verlorene Wasser zu ersetzen. Xylemsaft besteht hauptsächlich aus Wasser und anorganische Ionen, obwohl es auch eine Reihe von organischen Molekülen enthalten kann.
Vereinfacht gesagt, erlaubt es den Transport von Wasser und anderen Nährstoffen durch die Pflanze nach oben zu den Blättern. Dabei nutzt die Pflanze die Tatsache, dass Wasserstoff Atome gerne aneinander hängen. Das ganze basiert auf dem Unterdruck, der im Leitbündel durch das Xylem gebildet wird. Wer sich gar nichts darunter vorstellen kann, soll ein Getränk mal mit einem Strohalm trinken, dann hat der den Prozess nachvollzogen.
Und übrigens wer kennt sonst noch ein Wort xy am Anfang?